细菌是造成对虾早期死亡综合征的罪魁 ——关键的第一步是针对疾病找到有效的应对办法
越南的对虾养殖场。亚洲有100万人靠养虾为生。
2013年5月3日，罗马 - 亚利桑那大学的研究人员取得了一项重大突破，确定了给亚洲对虾养殖场造成严重打击的一种神秘疾病的病原体。
这种疾病被称为对虾早期死亡综合征（EMS）或急性肝胰腺坏死综合征（AHPNS），在过去两年中致使亚洲数个国家的养殖对虾大量死亡，而该区域有100万人靠养虾为生。
亚洲区域2011年的虾产量为300万吨，产值达133亿美元。
在受感染的养虾池中，早期死亡率极高，有时死亡率高达100％。
到目前为止，这种疾病的病因一直困扰着科学家、动物卫生主管部门和养殖者，很难采取有效的预防和治疗措施。
但现在这个元凶的身份已经暴露：世界各地沿海半咸水水域普遍存在的副溶血弧菌菌株。
亚利桑那大学的一个研究小组已成功地分离出该菌株，并用它来感染健康虾，使之产生EMS / AHPNS病症 – 这是一种被称为柯霍氏法则的科学方法，相当于流行病学所指的“smoking-gun”（确凿证据）。
“我们成功地分离出副溶血性弧菌菌株的纯培养菌，并在我们的实验室中重现EMS/AHPNS病理，”亚利桑那大学水产养殖病理学实验室的D. V. 莱特纳教授说。“该病原体对虾有如此大的毒性可能是因为一种影响副溶血性弧菌这个特殊菌株的噬菌体，”他补充说。
有关EMS的研究以及对病理的检测和对EMS的反应等工作得到伙伴团体的支持，其中包括亚利桑那大学；粮农组织渔业及水产养殖部、危机管理中心-动物卫生机制和技术合作计划；世界动物卫生组织；世界银行；亚太水产养殖中心网；全球水产养殖联盟；越南农业和农村发展部；正大食品；明富水产集团；全兴国际水产和统一饲料公司。
亚利桑那大学对细菌性病因的突破性发现是在探索EMS的有效防治办法方面迈出的至关重要的第一步。
EMS/AHPNS最早出现在2009年。到2010年，疫情已非常严重。2011年，中国的海南、广东、福建和广西等省份的养殖场遭受的损失接近80％。由于EMS，泰国2013年虾产量预计将比去年减少30％。该国东部地区一些养殖场的产量已减少60％。
粮农组织于2011年通过危机管理中心-动物卫生机制首次向越南派出了实地工作组，就该疾病的一种病原体开展调查，并从2012年开始在越南实施一个紧急技术援助项目。
不会危及人体健康
一些罕见的副溶血弧菌菌株确实会引起人类胃肠疾病 – 如果食用生鲜或未煮熟的虾和牡蛎 - 但只有携带两个特定基因的菌株可导致人类患病。
全世界仅有1-2％的副溶血性弧菌野生株含有这两种基因，而莱特纳及其负责EMS研究团队所发现的菌株不在此列。
莱特纳说：“我们分离出的副溶血弧菌菌株似乎没有使人类感染的基因。”
“目前还没有关于人类罹患与EMS相关疾病的报告，这些新的发现将有助于证实，受EMS感染的对虾不会给人类造成健康风险，”粮农组织水产食品安全专家伊迪亚·卡伦纳萨戈尔补充说。
易感对象仅限于对虾
EMS会感染世界各地普遍养殖的两种对虾，即斑节对虾（Penaeus monodon）和南美白对虾（P. vannamei）。
这种疾病的临床症状包括嗜睡、生长缓慢、胃和中肠空虚以及肝胰腺（具有肝功能的内部消化器官）苍白萎缩，而且常带黑色条纹。在池塘放养30天之内开始大规模死亡。
到目前为止，正式报告EMS的国家包括中国、马来西亚、泰国和越南。
但是，任何养殖斑节对虾和南美白对虾的地方都面临潜在风险。这包括虾类养殖同样占有重要地位的亚洲和拉丁美洲大部分地区，以及养殖对虾的非洲国家（埃及、马达加斯加、莫桑比克和坦桑尼亚）。
疾病传播似乎与已被感染的养殖场的距离或者是被感染的活虾的移动相关，这些活虾通常都是用于池塘放养的幼虾。
莱特纳的团队未能用冷冻和解冻虾的样本重现EMS，这表明冷冻可以杀死致病细菌。鉴于国际对虾贸易主要采用冷冻形式，因此这些产品明显没有或很少有传播疾病的危险。
应对EMS
既然已经确定了EMS的致病媒介，现在迫切需要进一步开展研究，更深入地了解疾病如何在养殖场之间传播并采取相应的对策。
与此同时，粮农组织正在与合作伙伴联手，组织开展协调一致的跨区域行动来应对该疾病。
对于虾农来讲，依靠现有的水产养殖和生物安保最佳规范将有助于防止与EMS相关的问题。其中包括：
在养殖场放养之前，应当确认用于放养的后期仔虾来自信誉良好的商家并附有健康证书，而且放养前应接受临时检疫。
应当使用优质饲料，并且避免环境应激，保持虾体健康。
应精心维护池塘环境卫生，并对幼虾实施严密监测。若出现任何疾病，应立即向有关当局报告。
应当考虑对养殖池塘采取定期休作，并作为养殖场水生动物卫生常规计划的一部分，因为这种做法已显示，它可以终止病原体的生命周期。
在养殖场外，任何鲜活或非冷冻虾产品的移动也应该遵守既定的最佳规范。
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